O REENCONTRO COM A CHÉQUIA E O MAIN ROUND MAIS PERTO

Foto: © Anze Malovrh / kolektiff
Um dia depois da estreia no EHF Euro 2024, o cenário é profundamente favorável a Portugal, não só pelo facto de ter entrado a vencer diante da Grécia (31-24).
Mas por ter visto a Chéquia perder diante da tri-Campeã do Mundo, Dinamarca (23-14), sendo os checos os próximos no caminho dos Heróis do Mar.
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Portugal garante o bilhete dourado para o Main Round se vencer a Chéquia
Quer isto dizer que, em caso de vitória no jogo da segunda jornada do Grupo F, marcado para este sábado, às 17h00 (transmissão em direto na RTP 2), – e caso a Dinamarca justifique o profundo favoritismo e derrote a estreante Grécia – Portugal garante o bilhete dourado para o Main Round, cumprindo o primeiro grande objetivo nesta competição.
Pela frente, e novamente no Olympiahalle, em Munique, os Lusos terão um adversário com vários pontos em comum e que já não viam do outro lado do campo há 15 anos.
Chéquia é a equipa que Portugal mais vezes defrontou no passado: onze!
Das outras três seleções do Grupo F, a Chéquia é a que Portugal mais vezes defrontou no passado: onze!
A primeira em 1990 e a última em 2009. Mas primeiro olhemos para o contexto atual e para a armada daquela seleção da Europa central que vai defrontar os Heróis do Mar.
Matej Klima, de 24 anos, melhor marcador checo nos Qualifiers, lateral-esquerdo, com 35 golos, já se assumiu como uma das principais figuras desta seleção, que continua, no entanto, a contar com o experiente guarda-redes Tomas Mrkva (THW Kiel) e com atletas como Jakub Hrstka (Dessau-Roßlauer HV 06) ou Tomás Babák (Bergischer HC).
O lateral-direito Stanislav Kasparek (Dinamo Bucuresti) é outro dos artilheiros de serviço que, a par de vários outros atletas, cumprem a quarta presença consecutiva em Europeus.
O espanhol Xavier Sabaté assumiu o cargo de selecionador em 2022 e ficou incumbido de dar um novo rumo a uma seleção checa que se prepara para atravessar uma natural mudança geracional.
Curiosamente, o 6.º lugar é a melhor classificação alguma vez obtida quer por Portugal (2020), quer pela Chéquia (1996 e 2018).
A Chéquia garantiu a 12ª presença em Europeus na história, ao terminar em segundo lugar do Grupo 3 dos Qualifiers.
“Teremos que entrar focados, sem medo” Joaquim Nazaré
Joaquim Nazaré, atleta da Seleção Nacional, lançou esta partida, muito importante para as aspirações portuguesas:
“Este jogo irá ter um grau de dificuldade muito maior do que o da primeira jornada.
Sabemos que não poderemos entrar da mesma forma, temos que jogar da mesma maneira do que na segunda parte frente à Grécia.
Teremos que entrar focados, sem medo, sabemos que temos qualidade para ganhar este jogo e, penso que, iremos obter a vitória.”
Velhos conhecidos desencontrados
Por onze vezes, Portugal e Chéquia mediram forças no passado, todas elas no século XXI, à exceção da primeira, que aconteceu em 1990.
Nesse então inédito duelo, os checos levaram a melhor, por 28-24, a contar para o Grupo C do Campeonato do Mundo, realizado no Japão.
Seguiram-se 10 jogos e apenas dois em Fases Finais: em 2001, no Mundial desse ano que decorreu em França, Portugal venceu de forma clara, por 29-19; e no seguinte, a contar para o Europeu de 2002, em Gotemburgo (Suécia), foram os checos a sorrir após triunfarem por 29-27, no Main Round da competição.
Portugal terminaria em 9.º lugar, a Chéquia em oitavo.
Restam oito jogos, quatro deles referentes aos Play-Offs de acesso aos Campeonatos do Mundo de 2001 e 2005.
No primeiro, Portugal perdeu em Plzeň por 19-15, mas venceu em Viseu por 27-22; e na segunda, esta de má memória, Portugal até venceu em Caminha por 28-21, a 30 de maio de 2004, mas a Chéquia acabou por tirar Portugal do Mundial ao vencer em Brno por 33-25, uma semana depois.
15 anos depois, voltam a medir forças
A Seleção Nacional ‘vingou-se’ pouco mais de um ano depois, quando as duas seleções voltaram a encontrar-se e só uma poderia garantir presença para o Europeu de 2006, organizado pela Suíça. Foi Portugal.
Os Lusos até perderam em Brno por 28-27, a 12 de junho de 2005, mas selaram a qualificação com chave de ouro na semana seguinte, no Entroncamento, ao vencerem por 32-24.
Por fim, em junho de 2009, voltou a ser a Chéquia a arruinar as aspirações de Portugal figurar no Europeu de 2010, na Áustria.
Desta vez a contar para o Grupo 6 dos Qualifiers, onde também estavam França, Letónia e Luxemburgo e em que os poderosos gauleses (posteriormente vencedores desse Europeu) agarraram o primeiro lugar.
Na disputa pelo segundo posto, uma derrota em Plzeň por 30-26 complicou as contas Portugal, que até venceu, mais tarde, em Fafe, por 31-28, mas o pior cenário haveria de se confirmar.
15 anos depois, com outros intervenientes e num contexto completamente diferente, Portugal e Chéquia voltam a medir forças e espera-se que seja um duelo emocionante e intenso até ao final.