Grande Prémio de Natal ganha novo dinamismo

Numa organização do Maratona Clube de Portugal, juntamente com a Associação de Atletismo, vai realizar-se no dia 13 de Dezembro, pelas 10:30 horas, a 58ª Edição do “Grande Prémio de Natal EDP“, prova com transmissão em direto pela TVI, e com a colaboração da Câmara Municipal de Lisboa.

É uma competição de 10 000 metros, limitada a 5 000 participantes e englobada no calendário da Federação Portuguesa de Atletismo, sendo a prova pedestre mais antiga do calendário nacional.

Está prestes a fazer 60 anos (58ª edição) uma das mais antigas e carismáticas competições de estrada realizadas em Portugal e que termina na conhecida Praça dos Restauradores, em Lisboa, e que chegou a ter ali milhares de espectadores a acolher a chegada dos heróis da corrida.

Estamos a falar do Grande Prémio de Natal, prova idealizada pelo saudoso Professor Fernando Ferreira que começou por ser uma iniciativa conjunta do jornal “A Bola” e do Sporting Clube de Portugal, depois organizada pela Federação Portuguesa de Atletismo, e a partir de 1976 integralmente levada a cabo pela Associação de Atletismo de Lisboa.

A primeira edição do Grande Prémio de Natal foi realizada em 1946 e nos primeiros anos a partida deu-se na Calçada de Carriche, em direcção ao Campo Grande, Saldanha, Marquês de Pombal e Restauradores. Em 1953, surgiram os primeiros problemas, com a proibição da realização da prova nas ruas de Lisboa por parte da Câmara Municipal.

Para que a corrida não morresse, a Federação fê-la disputar, em 1954 e 1955, num percurso de corta-mato, convidando até uma equipa espanhola do Real Madrid no segundo desses anos.Mas o entusiasmo do público não era o mesmo e a prova acabou por ser cancelada, não se realizando ao longo de nove anos. Até que, em 1965, a Federação Portuguesa de Atletismo conseguiu efectuá-la de novo e no percurso tradicional, apenas com a alteração do local de partida, que passou a ser em Telheiras.

A última complicação deu-se poucos dias antes da edição de 1971, quando a Câmara Municipal a voltou a proibir. A prova foi “desterrada” para a Cidade Universitária, com a novidade de se terem então realizado, a par da corrida principal, com 59 concorrentes, duas outras, para veteranos (sete participantes) e populares (22).

Em 1972 a prova foi realizada nos Olivais e em 1973 voltou à Cidade universitária. mas viria a ser novamente interrompida, para regressar em 1976, por iniciativa da Associação de Atletismo de Lisboa, e de volta ao percurso tradicional.
No ano seguinte (1977), realizou-se pela primeira vez uma corrida feminina em em 1983 a prova passou a partir das imediações do Estádio da Luz.

O Grande Prémio de Natal chegou a ter milhares de espectadores que se situavam ao longo do percurso e, especialmente, ao longo da Avenida da Liberdade e na zona da meta, na Praça dos Restauradores. Tudo pelo frenesim de testemunharem as grandes lutas entre os heróis das corridas e, principalmente, da luta colectiva (até 1993), que no sector masculino foi hegemonicamente para o Sporting (24 triunfos) e Benfica (10 triunfos), com a excepção a chamar-se… Real Madrid, em 1995, numa prova de corta-mato.

Filipe Luís, do Sporting, foi o primeiro vencedor da prova, e depois dele, nomes graudos do meio fundo e fundo português inscreveram o seu nome na galeria dos triunfadores, como Manuel Faria, Manuel Oliveira, Fernando Mamede, António Leitão, Luís Jesus, Rui Silva e Carlos Lopes (com seis triunfos!), no lado masculino.

Mais recente a história da participação feminina, ainda assim recheada de nomes fortes, como Rita Borralho, Autora Cunha, Ana Dias e…Carla Sacramento.

O primeiro estrangeiro a triunfar nas ruas de lisboetas foi o queniano Sammy Tum, no ano 2000.

Depois de largos anos integralmente dedicada à participação de atletas federados, o Grande Prémio de Natal apenas nas últimas décadas se abriu incondicionalmente à participação popular tendo atingido a participação de aproximadamente 3000 atletas.

Este ano, aguarda-se por uma participação com um limite de 5 000 participantes, e um renascer do interesse das grandes chegadas à Praça dos Restauradores.

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