NEUVILLE “FELIZ” POR DEIXAR O ASFALTO PARA TRÁS

Thierry Neuville admitiu que ficou aliviado ao ver a temporada de asfalto do WRC chegar ao fim após outro fim de semana difícil para a Hyundai Shell Mobis World Rally Team no FORUM8 Rally Japan.

Fonte: WRC

Reação de Neuville foi reveladora após o Forum8 Rally Japan

O campeão mundial de 2024 terminou em sexto no evento em casa da Toyota, atrás do companheiro de equipe Adrien Fourmaux.

Lutou durante todo o fim de semana para encontrar um equilíbrio viável em seu Hyundai i20 N Rally1.

Para um piloto que tradicionalmente tem sido uma das referências do campeonato no asfalto, a reação de Neuville foi reveladora.

“Feliz”, ele disse quando perguntado sobre como se sentia com a conclusão da última rodada do Tarmac da temporada.

“Quer dizer, de alguma forma é a primeira vez que você me ouve dizendo que esta é a última etapa do Tarmac da temporada. Isso nunca aconteceu antes.”

“Mas com o ritmo que tivemos durante o fim de semana, estou muito satisfeito com ele – durante todo o fim de semana, no ano passado e neste ano.”

Neuville não conseguiu igualar o quarteto da Toyota que ocupou os quatro primeiros lugares no Japão, com Elfyn Evans liderando Sébastien Ogier, Sami Pajari e Takamoto Katsuta.

O difícil evento da Hyundai foi agravado por repetidas reclamações de equilíbrio, particularmente no pneu composto duro e nas condições técnicas quentes de sábado e domingo.

“Fomos mais lentos do que no passado”

Neuville disse que a questão não se limitou ao Japão, apontando, em vez disso, para um padrão mais amplo no asfalto desde que o atual pacote de asfalto do Rally1 mudou para 2025.

“Fomos mais lentos do que no passado” explicou.

“A Toyota melhorou o Power Stage em quatro a seis segundos entre os quatro pilotos em comparação com a primeira ultrapassagem.”

“Fui sete segundos mais lento que minha primeira passagem, dois anos atrás.

E no Power Stage agora, eles eram dois segundos mais rápidos e eu era três segundos mais lento. Então a lacuna está aí. É uma loucura.”

Neuville acredita que a combinação do comportamento dos pneus, a remoção da potência híbrida e a forma como isso afetou a dirigibilidade do carro deixaram a Hyundai exposta em determinadas condições.

“Com certeza são os pneus”, ele disse.

“Perdemos o híbrido e, como não temos mais nenhum híbrido, acho que estamos um pouco abaixo da potência do motor na saída da curva.”

“Nossos diffs não funcionam mais da mesma maneira porque não temos esse torque para fazer o diff funcionar corretamente.

Então são todas pequenas coisas que nos fazem ir devagar.”

Japão marcou o último passeio no asfalto

O Japão também marcou o último passeio no asfalto para os atuais carros do Rally1 antes que uma nova geração de máquinas WRC seja introduzida na próxima temporada.

Neuville, que ganhou o título mundial com a Hyundai no ano passado, disse que o carro atual ainda seria lembrado positivamente, apesar das frustrações de seu capítulo final no Tarmac.

“No final deste ano, teremos cinco anos de aventura com ótimas lembranças, com certeza”, disse ele.

“Como sempre, houve altos e baixos. Em geral, somos competitivos há algum tempo.

Mas sempre com altos e baixos — nunca realmente super consistentes durante todo o ano em todas as superfícies. Isso foi um bocado frustrante.”

“Essa sempre foi uma história um pouco amarga com a Hyundai. É algo sobre o qual não podemos fazer muito, e agora nos concentramos apenas no cascalho e veremos.”

Questionado se os atuais carros do Rally1 corresponderam à geração anterior da World Rally Cars, lançada em 2017, Neuville disse que o desempenho total foi comparável, especialmente durante a era híbrida.

“Com o híbrido, os carros tinham muita potência, então isso foi bom”, disse ele.

“Mas sem mudança de remo, sem diferença central, aerodinâmica diferente, menos aerodinâmica.”

“Será lembrado como um grande carro porque, no final, os tempos foram muito semelhantes, especialmente quando tínhamos o kit híbrido.

Os tempos eram muito próximos e semelhantes aos dos carros do WRC, mas a dirigibilidade era, pelo menos para nós, muito melhor com os carros anteriores.”

O campeonato agora se transforma em cascalho, começando com o EKO Acropolis Rally Greece no final deste mês.

Neuville espera que a Hyundai tenha uma plataforma mais forte quando a superfície mudar.

“Com certeza, devemos ter uma boa posição inicial se o tempo estiver connosco naquele fim de semana” disse ele.

“Geralmente, é um rali onde a Hyundai teve sucesso no passado.”

“Os ralis de cascalho com muita aderência são onde somos fortes, mas ainda há algumas incógnitas – os novos pneus que a Hankook vai trazer, a dirigibilidade deles.

Há alguns pontos de interrogação.”